संदीप – भारत और इंग्लैंड के बीच हाल ही में समाप्त हुई पाँच मैचों की रोमांचक टेस्ट सीरीज़ को क्रिकेट प्रेमी लंबे समय तक याद रखेंगे। भारत ने यह सीरीज़ 2-2 से बराबर की, जिसमें कई यादगार प्रदर्शन देखने को मिले। कप्तान शुभमन गिल के 754 रन और तेज़ गेंदबाज़ मोहम्मद सिराज के 23 विकेटों ने टीम की सफलता में अहम भूमिका निभाई। लेकिन एक और नाम जिसने सभी का ध्यान खींचा, वह था तेज़ गेंदबाज़ आकाश दीप।

तीन टेस्ट मैचों में 13 विकेट झटकने वाले आकाश दीप चोट के कारण चौथा मैच नहीं खेल पाए, लेकिन फिर भी उन्होंने सीरीज़ में दमदार प्रभाव छोड़ा। सिर्फ गेंदबाज़ी ही नहीं, उन्होंने ओवल टेस्ट की दूसरी पारी में बल्ले से भी कमाल कर दिखाया।

ओवल में खेले गए पाँचवें और निर्णायक टेस्ट मैच में आकाश दीप को नाइटवॉचमैन के रूप में भेजा गया था। उम्मीद थी कि वह कुछ देर तक क्रीज़ पर टिकेंगे, लेकिन आकाश ने इससे कहीं ज्यादा कर दिखाया। उन्होंने 66 रनों की शानदार पारी खेलकर न सिर्फ टीम को मज़बूती दी, बल्कि क्रिकेट फैंस को भी चौंका दिया।

मैच के बाद आकाश दीप ने बात करते हुए अपनी पारी पर खुलकर बात की। उन्होंने कहा, मैं कभी भी उम्मीद के सहारे क्रिकेट नहीं खेलता। मैंने रात में खुद से वादा किया था कि मैं आउट नहीं होऊँगा। अगर कोई अच्छी गेंद मुझे आउट करती, तो मुझे कोई दिक्कत नहीं थी। मेरा मकसद सिर्फ क्रीज़ पर टिके रहना था और वही मैंने किया।

ओवल टेस्ट का आखिरी दिन काफी रोमांचक रहा। इंग्लैंड को जीत के लिए सिर्फ 35 रनों की जरूरत थी और उसके हाथ में छह विकेट थे। लेकिन भारतीय गेंदबाज़ों ने शानदार वापसी करते हुए मैच को पलट दिया। इंग्लैंड के चार विकेट जल्दी गिराए और भारत ने मुकाबला 6 रन से जीतकर सीरीज़ 2-2 से बराबर कर दी।

ओवल में शुरुआत में विकेट सपाट लग रहा था, लेकिन बाद में पिच में बदलाव आया। दर्शकों का समर्थन देखकर हमें भरोसा हो गया था कि हम यह मैच जीत सकते हैं।

आकाश दीप ने इस टेस्ट सीरीज़ के ज़रिए यह साबित कर दिया कि वह भारत के लिए भविष्य में एक अहम खिलाड़ी बन सकते हैं। उनकी मेहनत, समर्पण और आत्मविश्वास ने टीम को मुश्किल समय में मजबूती दी।

इंग्लैंड के खिलाफ ओवल टेस्ट में अर्धशतक से पहले आकाश दीप ने खुद से किए वादे का किया खुलासा –

Before the half-century in the oval test against england, Akash deep revealed the promise he made to himself